Le point de rosée en air comprimé

Le point de rosée est la température à laquelle la vapeur d’eau contenue dans l’air commence à condenser en eau liquide. En air comprimé, c’est l’indicateur clé de la siccité de l’air : plus il est bas, plus l’air est sec, et moins il y a d’eau qui s’accumule dans le réseau, les outils et les procédés.

Sous pression, pas à l’atmosphère

En air comprimé, on parle de point de rosée sous pression. C’est la valeur mesurée à la pression d’utilisation du réseau, par exemple 100 psig. C’est elle qui dit si l’eau va condenser dans vos conduites.

Il existe aussi le point de rosée atmosphérique, mesuré à pression ambiante : pour un même air, il est toujours plus bas. Les deux ne sont pas interchangeables. Quand on compare deux sécheurs ou deux spécifications, il faut s’assurer que les points de rosée sont donnés à la même pression, sinon la comparaison n’a aucun sens.

Pourquoi ça compte en usine

Quand l’air refroidit en dessous de son point de rosée, l’eau condense. Concrètement, dans une usine, cela donne :

de l’eau dans les boyaux et aux postes d’outils, qui abîme les vérins et les outils pneumatiques ;
de la rouille dans la tuyauterie d’acier et des particules qui voyagent jusqu’aux points d’utilisation ;
des rejets de produit là où l’air touche la matière (peinture, soufflage, agroalimentaire) ;
du gel quand la conduite passe au froid, qui bloque valves, purgeurs et instruments.

Exemple. Un réseau séché à +3 °C convient tant qu’il reste à l’intérieur, au chaud. Faites-le sortir le long d’un mur extérieur en janvier, et l’eau condensée gèle dans la conduite : c’est exactement le cas où il fallait un point de rosée négatif.

Tuyau d'air comprimé traversant un mur : à l'intérieur l'air comprimé est sec, mais dès qu'il sort à l'extérieur à -10 °C le point de rosée est atteint et la condensation se forme dans le tuyau — Le point de rosée atteint à la traversée du mur : l'air sec à l'intérieur condense dès que la conduite sort au froid. C'est exactement le cas où il faut un point de rosée négatif.

Le point de rosée sous le gel

C’est la frontière entre les deux grandes familles de sécheurs. Un sécheur réfrigéré ne peut pas descendre sous le point de congélation : l’eau gèlerait dans son échangeur. Son plancher pratique est d’environ +3 °C.

Dès que le point de rosée doit passer sous 0 °C, il faut un sécheur par adsorption (dessiccant), qui atteint −40 °C de série et −70 °C en option. Pour choisir entre les deux technologies, voyez Sécheur réfrigéré ou par adsorption : comment choisir.

Les classes ISO 8573-1

La norme ISO 8573-1 traduit le point de rosée en classes d’eau :

Classe	Point de rosée sous pression
Classe 1	≤ −70 °C
Classe 2	≤ −40 °C
Classe 3	≤ −20 °C
Classe 4	≤ +3 °C
Classe 5	≤ +7 °C
Classe 6	≤ +10 °C

Le sécheur réfrigéré couvre la classe 4 ; les classes 1 à 3 demandent un sécheur par adsorption. La fiche Qualité de l’air ISO 8573-1 détaille les trois contaminants (particules, eau, huile) et le choix des filtres.

Tous les sécheurs réfrigérés ne donnent pas +3 °C

« Réfrigéré = classe 4 » est une approximation. Le point de rosée réellement obtenu dépend du sécheur et de ses conditions de marche. Un sécheur sous-dimensionné, encrassé, mal entretenu, ou installé dans une pièce trop chaude, dérive vers le haut : son point de rosée sous pression peut monter à +7 °C (classe 5), voire +10 °C (classe 6). Vous aviez spécifié de la classe 4, vous obtenez de la classe 5 ou 6.

Le type de régulation joue aussi. Un sécheur non cyclique tourne en continu et tient un point de rosée stable ; un sécheur cyclique coupe son compresseur frigorifique à charge partielle pour économiser de l’énergie, au prix d’un point de rosée qui oscille un peu vers le haut. Le détail de ces compromis — cyclique ou non cyclique, dimensionnement, facteurs de correction — est dans la fiche Choisir un sécheur réfrigéré.

À retenir. Vérifiez le point de rosée sous pression réel, aux conditions de votre usine (pression d’entrée, température de l’air, température ambiante), pas seulement la classe annoncée au catalogue. C’est la valeur réellement atteinte qui détermine votre classe ISO.

Comment l’abaisser, comment le mesurer

On abaisse le point de rosée avec un sécheur. Un séparateur et des purgeurs retirent l’eau déjà liquide, mais ne changent pas le point de rosée : seul le sécheur agit sur la vapeur. Pour le diagnostic de l’eau dans un réseau, voyez Eau dans le réseau d’air comprimé.

Sur le terrain, le point de rosée se lit souvent directement au contrôleur du sécheur ou au moyen d’un hygromètre à point de rosée. Une dérive vers le haut (l’air devient plus humide) est un signal d’alerte : sécheur sous-dimensionné, surchargé, ou en début de panne.

Références

ISO 8573-1:2010, Air comprimé, partie 1 : polluants et classes de pureté.
CAGI, Compressed Air and Gas Institute.
Fiches Onyx M3 : Qualité de l’air ISO 8573-1, Choisir un sécheur réfrigéré, Eau dans le réseau d’air comprimé.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le point de rosée d'un air comprimé ?

C'est la température à laquelle la vapeur d'eau contenue dans l'air commence à condenser en eau liquide. Plus le point de rosée est bas, plus l'air est sec. En air comprimé, on parle du point de rosée sous pression, mesuré à la pression d'utilisation du réseau.

Quelle différence entre point de rosée sous pression et atmosphérique ?

Le point de rosée sous pression est mesuré à la pression d'utilisation (par exemple 100 psig) ; c'est celui qui compte pour savoir si l'eau condensera dans votre réseau. Le point de rosée atmosphérique, mesuré à pression ambiante, est toujours plus bas pour le même air. Il faut comparer des valeurs prises à la même pression.

Quel point de rosée pour éviter le gel dans une conduite extérieure ?

Visez un point de rosée sous pression inférieur à la température la plus froide que verra la tuyauterie. Au Québec, une conduite extérieure ou dans un local non chauffé exige souvent un point de rosée négatif (−40 °C par exemple), donc un sécheur par adsorption (dessiccant). Un sécheur réfrigéré, limité à environ +3 °C, laisserait l'eau geler.

Tous les sécheurs réfrigérés donnent-ils +3 °C ?

Non. Un sécheur sous-dimensionné, encrassé ou installé dans un local trop chaud peut dériver à +7 °C (classe 5) ou +10 °C (classe 6) au lieu de +3 °C (classe 4). La classe ISO que vous obtenez dépend du point de rosée réel aux conditions de votre usine, pas seulement de l'étiquette « réfrigéré ».

Comment abaisser le point de rosée de mon air comprimé ?

Avec un sécheur. Un sécheur réfrigéré atteint environ +3 °C (classe 4 ISO 8573-1). Pour un point de rosée négatif (classes 1 à 3, de −20 à −70 °C), il faut un sécheur par adsorption (dessiccant). Un séparateur et des purgeurs retirent l'eau déjà liquide, mais ne changent pas le point de rosée.